En septiembre de 2017 nuestro hermano, fray James Seiffert, dejó la California para una experiencia de inmersión de misión extendida en Vietnam, como invitado de nuestros hermanos allí. Aquí hay algunos extractos de sus cartas a los hermanos, que fueron publicadas previamente en nuestro boletín provincial OFM.FYI.
21 de septiembre de 2016 Saigón.
Hermanos, me estoy estableciendo aquí en Saigón, donde estoy actualmente en el seminario de estudios. Es la escuela combinada de filosofía y teología para los profesos simples. Junto a nosotros está la casa de los aspirantes, que está separada del seminario. Los frailes han sido muy acogedores y cálidos en su hospitalidad. El guardián, el padre Joseph, ha sido muy complaciente. ¡Incluso me las arreglé para conseguir una habitación con aire acondicionado! Ellos están cuidando bien de mí. Todavía tengo el «jet lag», y me he estado despertando a la 1 de la mañana, hora de Vietnam. La oración de la mañana es un reto a las 5 de la mañana.
Me han invitado a enseñar varias clases de inglés. . . . Me sorprende el nivel de fluidez en inglés que tienen los estudiantes. Todos los frailes estudiantes tienen una base de inglés de su escuela secundaria. Es un requisito para que los frailes estudiantes completen sus estudios a un nivel competente.
El seminario tiene una sensación monástica cuando se trata de la liturgia, así como un espíritu de fraternidad gozosa. Las instalaciones incluyen la escuela, un centro de retiro, y jardines encantadores. Es caliente y húmedo, pero no sofocante, al menos no todavía. Llueve durante y después del día. No me he aventurado todavía en el centro de Saigón. Un fraile estudiante va a ir conmigo, para que yo pueda aprender las vueltas sobre cómo tomar el autobús y desplazarme. Traje conmigo algunas semillas de flores de amapolas de California. Uno de los frailes es jardinero y va a plantarlas en uno de los hermosos jardines que tienen aquí. La comida es fantástica, pero, no, no estoy comiendo pescado todos los días para el desayuno. Pero hoy comí pho para el desayuno: delicioso. Todos ustedes están en mis oraciones. Por favor, guárdenme en las suyas.
1 de octubre de 2106
Hola de nuevo, hermanos,
Realmente ha sido un bendito comienzo en mi experiencia de inmersión en la misión de Vietnam. Los frailes aquí en Saigón me han acogido con manos y corazones abiertos. Ahora me estoy quedando en el seminario de San Francisco en Saigón. El seminario es una casa de estudios para los profetas temporales y solemnes de los frailes OFM, así como para otras órdenes y comunidades religiosas. He estado enseñando inglés a los frailes estudiantes.
En el aula es una experiencia recíproca de aprender a entender la cultura vietnamita, y al mismo tiempo trabajar para compartir mi propia experiencia de vida franciscana con los estudiantes. Encuentro el idioma vietnamita melódico cuando se canta durante las liturgias. Empiezo a tener una idea de la lengua cuando cantamos el Oficio. Estamos trabajando en hacer arreglos para que yo sea educado en vietnamita.
La comida ha sido deliciosa y me ha abierto los ojos. Nunca supe que había tanta diversidad en la cocina vietnamita. He tenido un plato diferente de comida cada día y en cada comida.
He tenido una memorable experiencia de ver diez frailes de la provincia profesar sus votos solemnes. Los frailes en Vietnam tienen una hermosa tradición: después de profesar sus votos, regresan a sus parroquias de origen para una misa de Acción de Gracias. Tuve la suerte de viajar con 25 frailes a la ciudad natal de tres frailes que acababan de hacer su profesión solemne. Viajamos en autobús fretado hacia las afueras de Saigón, en el campo. Pude ver los hermosos campos de arroz y las granjas de caucho. Pude conocer las familias de los frailes que habían hecho su profesión solemne. La Misa de Acción de Gracias fue un verdadero evento de la comunidad parroquial. Después de la Misa hubo enormes reuniones de la parroquia de la ciudad natal para celebrar con comida, música y diversión. Lo que más me ha impresionado es cómo nosotros, como frailes, estamos tan conectados entre nosotros, incluso con nuestras diferencias en cultura, idioma y tradiciones. El Señor me ha hecho el regalo de los hermanos vietnamitas. Por favor continúen orando por mí, y les agradezco sus mejores deseos y apoyo.
25 de noviembre de 2016
Hola hermanos y saludos de Vietnam, Cao cac Em,
Desde que llegué a Saigón a principios de septiembre, hemos tenido lluvias torrenciales casi diarias. Bueno, la lluvia ha cesado y ahora estamos en la estación seca que nos llevará a través de la mayor parte del invierno. Todavía estoy en el seminario de estudios, donde la vida de fraile es un zumbido de actividad.
La vida en la mayoría de las comunidades de frailes vietnamitas comienza con la oración de la mañana a las 5am, y el seminario no es la excepción. El seminario alberga a unos 80 frailes estudiantes, y todavía es un reto para mí recordar todos sus nombres. Oh, y todos los hermanos estudiantes tienen dos nombres, su nombre vietnamita y su nombre cristiano. Tengo un tutor de hermano que me ayuda con la supervivencia básica vietnamita. En realidad, es de gran ayuda para mí particularmente en la navegación y la comprensión del breviario en vietnamita. El reto con el vietnamita son los diferentes acentos tonales de una palabra que puede cambiar el significado de una palabra.
Los domingos, me uno a los frailes estudiantes en el trabajo ministerial. He tenido la experiencia del ministerio a los trabajadores migrantes. Los frailes estudiantes apoyan a los trabajadores migrantes que abandonan sus pequeñas ciudades y pueblos del país para encontrar trabajo en las grandes ciudades como Saigón. Muchos de los trabajadores migrantes son católicos y necesitan apoyo espiritual para sentirse como en casa con su nueva comunidad parroquial. Los frailes estudiantes proveen ese apoyo con los migrantes a través de la oración, el compartir la fe, la instrucción catequética y la fraternidad. Los frailes estudiantes también están comprometidos con grupos de jóvenes de la parroquia, el trabajo con los pacientes de VIH, y trabajando y sirviendo a los discapacitados mentales en los hospitales.
2 de marzo de 2017
¡Chao Thay! Qué alegría poder recibir sus noticias. Los frailes estudiantes aman, y quiero decir de verdad aman los modismos del inglés americano. Voy a compartir con ellos otro: «What’s cooking?» (NdT: literalmente «¿Qué está cocinándose?», que significa «¿Qué pasa?») Gracias. Saldré del seminario a mediados de marzo para ir al noviciado en Da Lat.
También he participado con los frailes estudiantes en su ministerio con los sordos. Algunos de los hermanos conocen el lenguaje de señas y enseñan catecismo a los niños sordos. Nací en el Bronx en la ciudad de Nueva York, y viví en esa época en un barrio multicultural de inmigrantes. Mi familia era de ascendencia irlandesa y alemana. Tengo 58 años. He trabajado para United Airlines durante 22 años. Principalmente en reservas y ventas. He viajado a muchas partes del mundo, pero nunca he vivido en un país diferente hasta que llegué a Vietnam como fraile misionero. He sido un turista en muchos lugares, pero vivir en Vietnam me ha abierto a experimentar la vida cultural de un país diferente, especialmente con mis relaciones con mis hermanos franciscanos vietnamitas. Ha sido un regalo hermoso y que da vida.
17 de marzo de 2107
Tuve un tiempo maravilloso reunión con los monjes cistercienses Peter Tu y Anthony Khan en su monasterio en Vung Tàu Vietnam. Los monjes hermanos vivieron en St Elizabeth (Oakland, CA) hace aproximadamente 2 años estudiando inglés. Peter ahora trabaja en el centro del retiro del monasterio mientras que Anthony trabaja en la biblioteca. Era bueno ponernos al día sobre nuestras vidas. El monasterio cisterciense es ideal para el retiro, con hermosos jardines y una impresionante vista del mar de China meridional. El monasterio se encuentra en Vung Tàu, que está a unos 2 horas en coche de Saigón.
24 de marzo de 2017
La Misa y la colocación de los restos en una urna de nuestro hermano, el P. Stephen Tan Nguyen se llevó a cabo el 24 de marzo de 2017 en el Seminario St. Francis en Saigón, Vietnam. Presidía el P. Joseph Tinh, OFM. El P. Joseph dirigió la procesión de más de ochenta hermanos estudiantes y la comunidad hacia el columbario para el colocar los restos del P. Stephen en una urna. Yo era el único representante de la provincia de Santa Bárbara. No había parientes presentes para la colocación en el columbario de los restos del P. Stephen. Los hermanos estudiantes que me acompañaron en la procesión fueron el Hno. Joseph Duy y el Hno. Peter Tien.
Conocí al P. Stephen cuando vivía en Oakland. En ese momento, estaba supervisando a los hermanos ancianos en el Mercy Retirement Center. También visité al P. Stephen en el hogar de ancianos, la Mission Casa en San José en varias ocasiones. El personal del hogar de ancianos lo cuidaba bien. El hogar de ancianos tiene una gran comunidad vietnamita. Siento que fue una bendición que yo estuviera en el seminario vietnamita representando a nuestra provincia para la colocación en la urna de los restos del P. Stephen.
La comunidad del Seminario de San Francisco recibió los restos del P. Stephen el 23 de marzo de 2017, donde fue colocado en un altar familiar. Los altares familiares son tradicionales en Vietnam. Cada hogar católico en Vietnam tiene altares familiares ancestrales. Los altares tienen imágenes de los difuntos de la familia junto con estatuas e imágenes de la Sagrada Familia, el crucifijo y los santos. El altar de la familia en el seminario tiene fotos de todos los miembros fallecidos de la comunidad. Según la tradición, se encendieron el incienso y las velas, junto con las oraciones y las canciones devocionales ofrecidas por el P. Stephen. Fue una experiencia muy emocionante ver cómo los miembros fallecidos de la familia son honrados y siguen siendo parte de la vida en Vietnam. Una vez a la semana, los frailes estudiantes y la comunidad ofrecen sus oraciones y canto delante del altar ancestral. La comunidad de frailes aquí en el seminario lo honró como un fraile que regresaba a su casa.
16 de abril de 2017
Hermanos, «¡Chuc Mung Phuc Sinh!», es decir, «¡Felices Pascuas!» en vietnamita. He estado en el noviciado en Da Lat varias semanas. Da Lat está a unos 8 horas en autobús al norte central de Saigón. Está situado en una zona montañosa, donde el clima es templado más que tropical. Es delicioso estar aquí con las temperaturas frías y la abundancia de una variedad de plantas con flores y bosques de pinos. Antiguamente, Da Lat era la ciudad turística para los colonos franceses. Uno todavía puede ver la influencia francesa por la arquitectura y los muchos jardines que se pueden encontrar en la zona. El noviciado tiene su parte de hermosos jardines con una vista de las montañas circundantes también.
Mis días se pasan con la comunidad de los novicios en oración, trabajo, y algunas clases de inglés. ¡He pasado tiempo haciendo todo tipo de trabajo que nunca he hecho antes! He trabajado en la granja con la plantación, la alimentación de conejos, pollos y cerdos.
El noviciado es apoyado en gran parte por sus diversos viveros, que emplean a unos 60 trabajadores. Estos son viveros de flores, y las flores se venden a varios negocios en la zona. Siempre estoy asombrado de todo lo que los novicios son capaces de hacer, desde la construcción de una ermita por sí solos hasta mantener las instalaciones y los edificios del noviciado.
Esta Pascua ha sido especialmente importante para mí ya que renové mis votos en el noviciado aquí en Vietnam. Me ha hecho reflexionar sobre cómo he respondido al llamado del Señor. Mucha de mi respuesta ha sido dejar ir el control y entregarme a lo que Dios me ha invitado. Estoy verdaderamente agradecido por las experiencias que he tenido hasta ahora como un fraile que vive aquí, experiencias vivificantes que cambian la vida.
Renové mis votos en la oración vespertina el 16 de abril de 2017, Domingo de Pascua. Renové mis votos al guardián, el P. Irenaus Minh. Fui el único fraile temporal que renovaba sus votos.